손목 건초염, 제대로 알고 치료하자!

욱신거리는 손목 통증, 혹시 손목 건초염? 2025년 최신 정보로 원인, 증상, 자가진단법, 효과적인 치료 및 예방법까지 상세히 알아보고 소중한 손목 건강을 지키세요.

서론

컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 가사 노동, 육아, 그리고 스포츠 활동까지. 현대인의 손목은 쉴 틈 없이 혹사당하고 있습니다. 혹시 손목이나 엄지손가락 쪽에서 욱신거리는 통증이 느껴지고, 손목을 움직일 때마다 시큰거린다면 '손목 건초염'을 의심해 볼 수 있습니다.

 

단순한 근육통으로 여기고 방치하다가는 만성 통증으로 이어질 수 있는 손목 건초염! 오늘은 2025년 최신 정보를 바탕으로 손목 건초염이 무엇인지, 왜 생기는지, 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지 자세히 알려드릴게요.

1. 손목 건초염이란?

건초염(Tenosynovitis)은 힘줄(건, tendon)을 둘러싸고 있는 건초(腱鞘, tendon sheath)에 염증이 생기는 질환을 말합니다. 쉽게 말해, 힘줄이 부드럽게 움직이도록 돕는 터널 같은 구조물에 마찰이 생겨 붓고 염증이 발생하는 거죠.

손목 건초염은 주로 엄지손가락을 움직이는 두 개의 힘줄(장무지외전근, 단무지신근)과 이 힘줄을 감싸는 건초에 염증이 생기는 경우를 말하며, 이를 드퀘르벵병(De Quervain's disease)이라고 부르기도 합니다.

2. 손목 건초염의 주요 원인

손목 건초염은 대부분 과도한 반복 사용과 관련이 깊습니다.

• 반복적인 손목 및 엄지손가락 사용:
  • 스마트폰 과다 사용: 엄지손가락으로 스마트폰을 장시간 조작하는 경우.
  • 컴퓨터 및 마우스 사용: 손목을 고정하고 반복적으로 마우스를 클릭하거나 키보드를 사용하는 경우.
  • 가사 노동: 걸레 짜기, 칼질, 아기 안기 등 손목에 무리가 가는 동작.
  • 특정 직업: 요리사, 미용사, 음악가(피아니스트 등) 등 손목을 많이 쓰는 직업군.
  • 스포츠 활동: 골프, 테니스, 배드민턴 등 손목 스냅을 많이 쓰는 운동.
• 외상 또는 충격: 손목 부상으로 인해 건초에 염증이 발생할 수 있습니다.
• 임신 및 출산 후: 호르몬 변화로 인해 인대와 건초가 이완되고 부어 오르면서 발생하기도 합니다. (특히 육아로 인한 손목 사용 증가와 겹칠 때)
• 류마티스 관절염 등 전신 질환: 드물게 류마티스 관절염과 같은 자가면역 질환의 합병증으로 발생할 수 있습니다.

3. 손목 건초염의 대표적인 증상

손목 건초염이 있다면 다음과 같은 증상들을 경험할 수 있습니다.

• 엄지손가락 쪽 손목 통증: 엄지손가락 뿌리 부분부터 손목까지 이어지는 통증이 가장 흔합니다.
• 움직일 때 악화되는 통증: 손목을 돌리거나 엄지손가락을 움직일 때 통증이 심해집니다. 물건을 쥐거나 비트는 동작에서 특히 두드러집니다.
• 부종 및 압통: 염증 부위가 붓거나 누르면 아픈 압통이 느껴집니다.
• 마찰음: 손목을 움직일 때 '삐걱'하는 소리나 마찰감이 느껴질 수 있습니다.
• 저림 증상: 심한 경우 통증으로 인해 손가락이 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 들 수 있습니다.

자가 진단법 (핑켈슈타인 검사, Finkelstein's Test):

1. 엄지손가락을 나머지 손가락으로 감싸 주먹을 쥡니다.
2. 새끼손가락 방향으로 손목을 구부립니다.
3. 이때 엄지손가락 쪽 손목에 심한 통증이 발생한다면 건초염을 의심해 볼 수 있습니다. (정확한 진단은 전문의와 상담하세요!)

4. 손목 건초염의 치료

손목 건초염은 초기에 적절한 치료를 받으면 비교적 빠르게 호전될 수 있습니다.

• 휴식 및 고정: 가장 중요합니다. 통증이 있는 동작을 피하고, 필요하다면 보조기나 보호대(부목)를 착용하여 손목을 고정시켜 휴식을 취합니다.
• 냉찜질: 급성 통증과 부종이 있을 때는 얼음 주머니 등으로 15~20분간 냉찜질을 해주면 염증 완화에 도움이 됩니다.
• 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs)를 복용하여 염증과 통증을 완화합니다.
• 물리 치료: 온열 치료, 전기 치료, 초음파 치료 등을 통해 통증 완화 및 회복을 돕습니다.
• 스트레칭 및 운동: 통증이 가라앉은 후에는 손목 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 스트레칭과 운동을 꾸준히 해줍니다. (무리하지 않는 범위 내에서 전문가의 지도를 받는 것이 중요합니다.)
• 주사 치료: 통증이 심하거나 비수술적 치료에 반응이 없을 경우, 스테로이드 주사를 염증 부위에 직접 주사하여 염증을 빠르게 가라앉힙니다.
• 체외충격파 치료 (ESWT): 강력한 충격파를 통증 부위에 가해 염증 감소 및 조직 재생을 촉진합니다.
• 수술적 치료: 위의 보존적 치료에도 불구하고 통증이 지속되거나 생활에 심각한 불편함을 초래하는 경우, 힘줄을 압박하는 건초를 절개하여 공간을 넓혀주는 수술을 고려할 수 있습니다. (매우 드문 경우)

5. 손목 건초염의 예방

치료보다 중요한 것은 예방입니다. 평소 생활 습관 개선을 통해 손목 건강을 지키세요.

• 반복적인 동작 줄이기: 같은 동작을 오래 해야 한다면 중간중간 휴식을 취하고 스트레칭을 해줍니다.
• 올바른 자세 유지: 컴퓨터 사용 시 손목이 꺾이지 않도록 팔꿈치와 손목의 높이를 맞추고, 마우스 패드나 손목 받침대를 사용하는 것이 좋습니다.
• 손목 스트레칭 및 강화 운동:
  • 손목 꺾기: 손등을 위로 향하게 한 뒤 손가락으로 다른 손의 손목을 잡고 아래로 지그시 당겨줍니다.
  • 주먹 쥐고 돌리기: 주먹을 쥐고 시계 방향, 반시계 방향으로 손목을 천천히 돌려줍니다.
  • 손가락 벌리기: 엄지와 검지 사이에 고무줄을 걸고 벌리는 운동으로 엄지손가락 근육을 강화합니다.
• 도구 활용: 무거운 물건을 들 때는 손목이 아닌 팔 전체를 사용하고, 필요하다면 도구를 활용하여 손목 부담을 줄여줍니다.
• 따뜻한 찜질: 평소 혈액순환을 돕기 위해 따뜻한 찜질이나 온열 마사지를 해주는 것도 좋습니다.

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마무리

손목 건초염은 작은 통증으로 시작되지만, 방치하면 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다. 내 손목이 보내는 신호를 무시하지 마세요. 통증이 느껴진다면 즉시 휴식을 취하고, 증상이 지속된다면 주저하지 말고 정형외과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받으시길 바랍니다. 건강한 손목으로 활기찬 일상을 되찾으세요!

 

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